No Ocidente, o século 15 é um período significativo na história da impressão, já que Johannes Gutenberg (c. 1398-1468) inventou os tipos móveis metálicos. Mesmo depois de inventar os tipos metálicos, o impressor alemão inventou um tipo de prensa que era diferente da usada no Oriente e também idealizou o método de produção de liga de chumbo, estanho e antimónio, que permaneceu em uso até ao século 20. Foi também pioneiro no método de produção de tinta de impressão. Com base nestas inovações tecnológicas, a tecnologia de impressão de Gutenberg espalhou-se pelas principais cidades europeias, promovendo um rápido crescimento da riqueza intelectual do continente. A cultura de leitura de livros, que era exclusiva de um pequeno número de intelectuais, espalhou-se mais amplamente e contribuiu para a fundação da liberdade de ideias. Com a Reforma, o Renascimento e os avanços científicos, a educação universal para a alfabetização foi implementada e a tecnologia de impressão continuou a desenvolver-se durante os séculos 19 e 20. Em termos de distribuição em massa de informação, a tecnologia de impressão de Gutenberg permitiu que a informação fosse produzida e espalhada em grandes volumes no Ocidente e, portanto, desempenhou um papel crucial na disseminação pública do conhecimento. Pode dizer-se que a invenção dos tipos móveis metálicos desempenhou um papel essencial na abertura da modernidade no Ocidente.