يعد القرن الخامس عشر في الغرب فترة مهمة في تاريخ الطباعة حيث اخترع يوهان غوتنبرغ (1398-1468) طباعة الحرف المعدني المتحرك. حتى بعد اختراع الطباعة المعدنية، مضت حركة الطباعة الألمانية في اختراع نوع مختلف من المطابع والتي اختلف عن النوع المستخدم في الشرق، كما ابتكرت طريقة إنتاج سبائك معادن الرصاص والقصدير والانتمون، والتي ظلت قيد الاستخدام حتى القرن العشرين. كما كان رائدًا في طريقة الإنتاج لحبر الطباعة. واستناداً إلى هذه الابتكارات التكنولوجية، انتشرت تكنولوجيا الطباعة لغوتنبرغ في المدن الأوروبية الكبرى، مما عزز النمو السريع للثروة الفكرية في القارة. وانتشرت ثقافة قراءة الكتب، والتي كانت حكرًا على عدد قليل من المثقفين، على نطاق أوسع وساهمت في تأسيس حرية الفكر. مع الإصلاح والنهضة والتقدم العلمي، تم تنفيذ التعليم الشامل لمحو الأمية واستمر تطور تكنولوجيا الطباعة خلال القرنين التاسع عشر والعشرين. ومن حيث النشر الجماعي للمعلومات، فقد سمحت تكنولوجيا الطباعة في غوتنبرغ بإنتاج المعلومات ونشرها على مستوى أوسع في الغرب، وبالتالي لعبت دوراً حاسماً في نشر المعرفة على نطاق عام. ويمكن القول إن اختراع تنقية طباعة الحرف المعدني المتحرك قد لعبت دوراً أساسياً في إدخال الحداثة إلى الغرب.